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콩과, 결명자속의 상록교목으로서, 태국 육계나무, 뭄바이 흑단, 뭄바이 찔레나무 라고도 불리운다. 그 자재가 칼과 도끼가 들어 가지 않을 정도로 단단하다고 하여 철목이라 부른다. 본속에는 약500종이 포함되며, 열대, 아열대, 온대지방에 널리 분포되어 있으며, 교모, 관목 및 초본 형식으로 존재한다. 철목은 본속중 경제적 가치가 아주 높은 나무중의 하나이다. 철목은 사시장철 푸르고 잎이 무성지며, 꽃이 아름답고 개화기가 길고, 병충해가 적어, 가로수 및 방호림 나무로도 사용하고 있다. 나무껍질과 협과에는 타닌이 함유되어 있어 타닌엑스가 추출된다.나무가지에는 랙벌레를 길러 랙을 생산할 수 있다. 이 나무는 건실하고 잎이 푸르고 크게 가꾸어 안줘도 되는 우량한 조경수, 가로수, 그늘나무, 삼림욕 나무로 쓰이며, 정원, 교원, 공원, 유락장, 절 등에 단독으로 또는 줄을 지어, 또는  군락을 지어 심을 수 있다. 개화시절에는 나비들이 찾아 온다.